Escravidão moderna e o impacto da COVID-19

Embora muitas pessoas associem a escravidão ao comércio transatlântico de escravos nos séculos 18 e 19, infelizmente ela ainda existe hoje. A escravidão moderna assume muitas formas, incluindo o tráfico de pessoas, o trabalho forçado, a servidão por dívida e o trabalho infantil.

Este artigo examina o estado atual da escravidão moderna e o impacto que a pandemia da COVID-19 teve sobre as pessoas em servidão nas cadeias de suprimentos do mundo.

Escravidão moderna - os fatos

Atualmente, estima-se que mais de 40 milhões de pessoas em todo o mundo sejam escravizadas, sendo que as mulheres representam 70% desse número. Além disso, existem atualmente mais de 160 milhões de crianças em situação de trabalho infantil, e esse número está aumentando devido à pobreza induzida pela pandemia.

Os principais contribuintes globais para a escravidão moderna são a Índia, a China, o Paquistão, a Coreia do Norte, a Nigéria, o Irã, a Indonésia, a República Democrática do Congo, a Rússia e as Filipinas. Em alguns desses países, até 9% da população pode estar envolvida em alguma forma de escravidão moderna em um determinado momento.

Embora o comércio sexual represente uma porcentagem da exploração da escravidão moderna, na verdade, mais de 81% das vítimas estão envolvidas em outros setores, como construção, manufatura, eletrônicos, moda, agricultura e pesca. À medida que as cadeias de suprimentos globais se expandiram para partes distantes do mundo em busca de insumos e mão de obra de baixo preço, pessoas vulneráveis foram colocadas em risco, onde as marcas têm pouca visibilidade e os governos não conseguiram aplicar as leis trabalhistas e defender os direitos humanos.

O que está sendo feito?

Felizmente, a conscientização do consumidor sobre a questão está crescendo, porque os compradores têm poder real para exigir transparência e boas práticas das marcas que compram. ONGs como Fairtrade, UTZ e Rainforest Alliance, e iniciativas antiescravagistas como Walk Free, Free the Slaves e Made In A Free World estão se concentrando em aumentar ainda mais essa conscientização e educar os consumidores.

Em nível governamental, a legislação está sendo implementada gradualmente para abordar diretamente a escravidão moderna e as más condições de trabalho nas cadeias de suprimentos. Em 2015, o Reino Unido aprovou sua Lei da Escravidão Moderna, e a Austrália seguiu o exemplo em 2018. Em 2019, as Nações Unidas ratificaram uma proposta da Organização Internacional do Trabalho que descreve as medidas a serem tomadas para eliminar o trabalho infantil até 2025 e, mais recentemente, os Estados Unidos implementaram uma proibição de importação de produtos fabricados com trabalho forçado, concentrando-se em determinados setores de alto risco e procedência.

As marcas também estão assumindo a luta contra a escravidão moderna e se antecipando à inevitável pressão do governo. Um bom exemplo disso é a Unilever que, em 2018, concentrou sua atenção na eliminação da escravidão em todos os níveis de sua organização com um relatório anual de direitos humanos e um sistema de auditoria baseado em riscos.

O impacto da pandemia da COVID-19

Infelizmente, muitos dos ganhos obtidos na última década para reduzir e eliminar as diversas formas de escravidão moderna foram interrompidos ou revertidos devido aos impactos da pandemia da COVID-19. No setor de manufatura, isso se deve, em parte, ao fato de que as auditorias presenciais nas fábricas foram totalmente interrompidas durante os estágios iniciais da pandemia e porque os fornecedores estavam sob enorme pressão financeira, pois as marcas cancelaram e adiaram pedidos, o que resultou na adoção de atalhos.

As crianças, em particular, sentiram o impacto desse impacto. Em junho de 2021, o UNICEF divulgou um relatório afirmando que o número de crianças em situação de trabalho infantil em todo o mundo havia aumentado para 160 milhões, com outros milhões em risco devido aos impactos da pandemia. Devido às dificuldades financeiras durante os últimos dois anos da pandemia, crianças de todo o mundo foram forçadas a trabalhar para sustentar suas famílias, já que as escolas foram fechadas.

No entanto, o forte impacto da pandemia da COVID-19 também acelerou rapidamente os esforços das marcas para obter visibilidade da cadeia de suprimentos. Como as empresas enfrentaram interrupções e escassez em suas cadeias de suprimentos, elas adotaram novas tecnologias que lhes permitiram diminuir o risco de usar um fornecedor antiético. Apesar desses ganhos, garantir a transparência e a rastreabilidade além dos fornecedores de nível 1 e 2 é um grande desafio.

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