Testes preventivos: Proteção valiosa contra uma ação judicial da Proposição 65

Em março de 2018, um juiz da Califórnia decidiu em favor do grupo de defesa sem fins lucrativos, The Council for Education and Research on Toxics, contra mais de 90 empresas que produzem ou distribuem café em todo o estado.

A ação alegou que o produto químico "acrilamida", um bioproduto da torrefação do café, torna todas as bebidas à base de café potencialmente carcinogênicas, o que significa que elas devem conter um rótulo de advertência de acordo com as regras da Proposição 65 da Califórnia.

A Proposição 65 da Califórnia, ou simplesmente "Prop 65", é a abreviação comum para a "Lei de Água Potável Segura e Aplicação de Tóxicos de 1986", que exige que um rótulo de advertência apareça em qualquer produto que contenha acima de um limite especificado de um carcinógeno conhecido (conhecido como "Safe Harbor").

Há mais de 950 produtos químicos regulamentados pela Prop 65; entretanto, os limites de Safe Harbor só foram estabelecidos para cerca de 300 desses produtos químicos, deixando vários níveis de segurança em ppm abertos à interpretação, o que pode afetar um produto que contenha qualquer nível de um produto químico regulamentado.

A aplicação dessa lei pode ser realizada pelo Procurador Geral da Califórnia, por procuradores distritais e municipais, mas está sendo cada vez mais impulsionada por "ações judiciais de cidadãos". Sem algum entendimento sobre a importância da Prop. 65 no mercado da Califórnia, sua empresa pode ser facilmente surpreendida por uma ação judicial de defesa do consumidor, deixando-a vulnerável a multas caras, taxas legais e publicidade negativa.

Como funciona a Prop. 65?

O Office of Environmental Health Hazard Assessment (OEHHA) da Califórnia administra o programa e mantém uma lista de todos os produtos químicos regulamentados com base em seus riscos à saúde e ao meio ambiente.

Quando um produto químico entra na lista, as empresas com 10 ou mais funcionários cujos produtos contêm um produto químico listado além do limite do Safe Harbor devem fornecer um aviso "claro e razoável", seja diretamente no produto ou na forma de sinalização de mercado visível ao público.

Aproximação das atualizações da Prop. 65

Como qualquer outra legislação de segurança do consumidor, a Proposição 65 está sendo constantemente atualizada. Em 2017, nove novos produtos químicos foram incluídos na lista em 2017 e se tornarão legalmente restritos em 2018.

Além disso, a mais nova rodada de alterações nos requisitos dos rótulos de advertência entrará em vigor em agosto de 2018 e incluirá:

• Alterações nos requisitos de redação, tamanho do texto e imagem

• Nomear o produto químico específico encontrado no produto em vez de usar apenas a palavra "químico"

• A inclusão do endereço www.p65warnings.ca.gov

• Outros detalhes específicos que abordam o marketing na Web e o uso multilíngue

• Um símbolo de aviso triangular amarelo na maioria dos avisos

Os custos "reais" da violação

De acordo com o site da OEHHA: "As penalidades por violar a Proposição 65 ao deixar de fornecer avisos podem chegar a US$ 2.500 por violação e por dia." Para os vendedores de café no processo mencionado acima, essa multa poderia, teoricamente, ser aplicada por xícara.

Embora não seja provável que os vendedores de café da Califórnia sejam multados em um valor tão astronômico nesse caso específico, os honorários advocatícios e os custos de acordo na tentativa de se defender contra uma reclamação privada podem prejudicar gravemente uma empresa. Tornar-se réu em um caso de violação da Prop 65 pode colocar sua empresa instantaneamente atrás da bola 8, pois a própria natureza da legislação - que defende a saúde pública e o meio ambiente - dá ao reclamante uma vantagem distinta.

A única obrigação real do reclamante é provar que o seu produto contém, de fato, um produto químico restrito e que o consumidor será exposto a ele. O réu deve, então, passar pelo custoso processo de provar que o nível de exposição está abaixo dos níveis de segurança, se de fato houver um para esse produto químico.

Devido a esses padrões, os réus geralmente concordam em pagar um acordo judicial - além de honorários advocatícios - para encerrar o litígio.

Uma abordagem preventiva para a conformidade com a Prop. 65

Entrar no mercado da Califórnia pode ser uma iniciativa muito lucrativa para sua empresa e uma grande exposição para seu produto e sua marca. A melhor abordagem para evitar um processo judicial prejudicial com base na Prop. 65 é ter certeza absoluta da conformidade do seu produto desde o início, por meio de consultoria especializada e testes químicos completos.

A QIMA oferece programas abrangentes para ajudá-lo a alcançar a conformidade com a Prop 65, que incluem:

• Avaliações de produtos

• Testes de laboratório

• Orientação técnica

• Revisões de liquidação

A experiência da QIMA se estende por uma ampla gama de produtos e setores, incluindo aqueles que estão sob crescente escrutínio do consumidor, como brinquedos infantis, eletrônicos, cosméticos e joias. Sabemos que seus valores incluem entregar ao mercado o produto mais seguro possível e, ao mesmo tempo, ser um bom administrador do meio ambiente por meio de uma produção responsável. Deixe-nos ajudá-lo a entrar no mercado com esses valores intactos.

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